台妹駐美代表處

拉斯維加斯所有重要飯店都集中在Las Vegas Blvd上，又稱The Strip。我這次再挑戰腿力，從街頭到街尾，在一晚連續走6個小時，幾乎沒有停下來。一直到最後才發現腳快支撐不住龐大的身體，不然這一路上驚嘆連連，飯店賭場為吸引人來賭博，一間比一間氣勢磅礡，宏偉懾人，各大飯店有它代表的國情特色，像是有熱帶島嶼、人造海灘、中世紀城堡、義大利威尼斯、法國巴黎、美國紐約、埃及金字塔，光飯店的免費秀就有超大型水舞表演、火焰舞、金銀島實境秀，而且都不是做做樣子而已，這裡每家飯店規模都夠大，誠意十足，對只有一天時間的我們來說，光外面就看不完了。

所謂的外面，不只有飯店裝璜和表演而已，觀察行人街景也是種樂趣。像這種觀光客聚集的地方，街頭藝人是一定少不了的，有時看到十分不錯的表演者，當然是要給點小費。還有一個現象也很特別，因為在內華達州，除了拉斯維加斯以外的地區，性交易是合法的，因此路上很多看起來鬼鬼祟祟的人在發小卡片，他們每4張為一組發放，還有特定拍打的節奏聲(要讓4張小卡片散開一點)，在他們出沒的路段，地上滿滿是那些小卡片，本來想拍下來的，又怕被人家以為我是神經病(雖不近亦不遠矣？)。還有街頭上的年輕辣妹也蔚為奇景，辣妹有個共同特色就是不怕冷，明明我穿著外套還是覺得小冷，她們穿無袖短裙就所向無敵，愛美的心果然可以戰勝一切。 

還有拉斯維加斯的大樓，常常不是說我要去哪就走人行道這麼簡單，當然在橫向的The Strip是可以這樣做，但要稍微往裡面走一點的，一定要先經過別院才到得了，有些路看起來可以過的去，但只有車子才能走，我就因為這樣，一開始一直上演鬼擋牆的戲碼，他們設計就是要讓你走過賭場，最好是受不了誘惑"順道"坐下來小摸一把，可惜我的心裡只有相機，就算在聲光十足的拉斯維加斯，我依然沒貢獻半毛，真不是個討人喜歡的遊客。

【金銀島(Treasure Island)是家很大方的飯店，會在外面請辣妹跳舞、上演女人和男人的戰爭】

半日遊完死谷後，我們來到拉斯維加斯(Las Vegas)。拉斯維加斯也算是早該來但一直在拖的行程，因為小可愛對這裡完全沒有興趣，他早就聲明如果我想去，自己找朋友去，結果這次是因為小可愛最好的朋友在這辦告別單身趴(bacheler party)，我才得以到此一遊。其實我能理解小可愛不愛拉斯維加斯的原因－這裡全是用錢砸出來的地方，太浮華，不真實，而且這些錢就是從"前人"大把大把輸掉的鈔票而來，有些人甚此在這傾家當產，我們身邊就有人是這種例子。不過呢，拉斯維加斯耶，住在鄰近的加州，不來到此一遊也似乎太可惜了，是奢侈，是豪華，我們還是可以用笑看人間的角度來看這一切。

人家都說，拉斯維加斯有三寶：賭博、看秀、吃到飽，前兩者我完全沒碰(不愛玩賭博，看秀會睡著)，吃到飽的話這裡的蟹腳很有名，而且是長長的雪蟹(snow crab)，一定要來盡情的吃到走不動。於是我挑了Aria hotel的包肥，但小可愛沒跟我去，一來他整天都要趕作業(我真的覺得他上課比上班還忙很多)，二來他現在開始想認真吃素，主要是佛心來著不想傷害動物，他覺得動物也是會痛會害怕，眾生皆平等不應為了口腹之慾吃了牠們，而且畜牧業對環境負荷太大…等等。不過他目前是自己不買肉和不點有肉的餐來吃，大家一起吃的話他還是可以接受。小可愛也不是那種他自己怎麼樣，就覺得別人也應該怎麼樣的那種人，所以我想吃蟹吃到飽，他也不會阻止我。我媽就說，小可愛的心腸這麼軟啊？我是覺得自從我們養小鳥，又看到乖乖飛到遙遠大樓的照片，他很明顯又更愛護動物了。

【白天的拉斯維加斯街景，有很多棕櫚樹，這一帶原本就是沙漠之綠州】

加州本土7個國家公園，在死谷國家公園(Death Valley NP)之後終於全數去過，會拖了那麼久主要是因為死谷實在太遠，要開12小時的路程，因為公婆住新墨西哥州的關係，我們已看了數不盡的沙漠景觀，因此來死谷的意願沒有那麼強烈。死谷是美國本土最大的國家公園，是北美海跋最低，溫度最高的地方，七月平均溫度115°F(46°C)。當年從美東來西部拓荒的歐洲白人，史稱49ers，就在這片廣大的沙漠與死神奮鬥，死谷的名稱因此而來。

死谷與西邊的Mount Whitney，一個是北美最低點(海跋下86公尺)，一個是北美最高點(4,417公尺)，兩者只相距100哩，造成地形上這麼大的差距主要是因為一場地殼變動，更奇妙的是這裡在一萬年前是座大湖泊，後來因為氣候變遷，湖水漸漸蒸發掉了，這也是谷地內殘有許多白白鹽沙的原因。死谷之所以降雨量甚低，是因為周圍都有高山擋住雲雨進入，既使水剩那麼少，溫度那麼高，鹽度也大幅提升的狀況下，這裡還是有種姆指大小的魚Pupfish可以存活，生命力如此強韌真令人嘆為觀止。

【我們從西邊Panamint Springs的入口進入死谷國家公園，不過要真的穿越了Panamint Range才會進入死谷。這裡風比較大，吹的黃沙滾滾，有些地方甚至看不到什麼，我們原先還很擔心整個死谷都是這樣，幸好後來能見度就高了，還能看到後面一點點雪山】

天氣漸漸暖起來，也是腳踏車再次出動的日子。在Chico騎腳踏車非常舒服，很多專用的腳踏車道，道路平坦樹蔭又多，去年夏天我們就經常騎去市區喝杯啤酒，再乘涼風騎回家。有次我們在喝咖啡，一邊看當地的雜誌報紙，有一篇講到Chico的壁畫(murals)，於是就和小可愛騎腳踏車巡寶去。Chico市政府很支持公共藝術，壁畫散佈在校園週圍，而且仔細一看還蠻多的，沒想到小小的鎮還弄的頗花俏。這一天除了賞壁畫外，還有一件小可愛英勇的事蹟一定要提一下。

小可愛雖不是教徒，但他很喜歡參觀老教堂，但我們這一天沒帶鎖，想說進去個兩分鐘而已，應該沒那麼衰小吧。聽完這有100年歷史的教堂準備離開時，我聽到有人把腳踏車騎走的聲音，衝出門外看到小偷騎我腳踏車走遠的影子，小可愛馬上騎著他的腳踏車追上去。本來小可愛找不到他，於是跑到高處搜尋，並推測小偷有可能所在位置，果然看到他，距離五個巷子遠，小可愛馬上抄近路衝過去攔截，那傢伙也算機警，不但半途脫掉上衣還帶個鐵練，當他發現小可愛在追他時，他試著擺脫，可是小可愛腳踏車的性能比我的好太多了，而且他以前玩過越野所以很行，小偷鬥不過他，小可愛繞他一圈，保持一點距離的跟他說：「這是我的腳踏車」小偷想一想之後就放棄，把車還給他，小可愛一直確定那傢伙走遠後，才牽著兩台腳踏車回來。

小可愛平常並沒特別帥，但這天真是帥呆了，好man喔…哈哈哈

【披頭四(The Beatles)/by Gregg Payne】

加州的春天百花綻開，無論是坡地還是平地，到處都是斑駁遍野，隨風搖曳。我一向是覺得天然的尚好，所以這種野生花園總是輕易奪取我的目光。最近也明顯感到溫度回升，春天真的來了…

【Chico主要農作物：杏仁(almond)、胡桃(walnut)、稻米(是乾稻，和台灣的水稻不一樣)。圖是杏仁園。Chico是全世界最富有的農業城市，而且還和台灣的淡水是姊妹市，真的好奇怪…】

【Chico周圍有幾個很有名的賞花點，Table Mountain是很有名的地方，它是個高原平台地，遠遠看就真的像張桌子一樣。圖中那人是小可愛】

 一直很不願意來寫這篇的，過了一個月，才接受再也看不到乖乖的事實。乖乖是我去年回台灣時，聽說寵物可以讓人心情愉快，而買給我爸媽的"禮物"，事實上也真的是如此，回美國後我打電話回家，和爸媽講到乖乖的事情，看得出乖乖帶給他們很多歡樂，一些小動作就讓他們開懷大笑，所以我真的很感謝乖乖，替我做了這麼重要的事。愛情鳥(小鸚)是個性很鮮明的鳥類，活潑好動，就像人一樣有心情好與不好的時候，又洽北北的可愛，還很人來瘋，會深情款款的看著你。可能也是我第一隻鳥吧，感覺很強烈。

我一直在想，乖乖一定是帶來歡樂的小天使，她覺得我們家很不錯了，才決定飛到別人家去繼續撒播歡樂。她又那麼可愛，新主人一定會對她很好，會永遠愛著她。

【不知道為什麼乖乖的尾巴有時候會翹翹的？媽媽說她這張看起來心情很好，好像在笑呢】

東岸大城之行到這一篇總算結束，從北到南總共700多公里，將近兩個台灣的距離。在東岸玩城市有個好處，交通實在很方便，重點是又不貴，坐巴士到鄰近城市通常不到20元美金，我個人是覺得美國大眾交通工具有些貴，所以這樣的價格相較之下就很親切。這次我坐的Mega Bus，聽大F說以前他們從LA坐到San Diego才1塊錢，當然時段也有關係，不過才1元？而且整台車人也不多，難怪幾年前美西的Mega Bus就收起來了，只專心於美東的經營，像我這幾次搭乘的巴士都滿到不行，大概是美東大城比較多，大眾交通工具也比較方便，所以大家很樂於坐巴士在城市間往返吧。

在住的方面，除了在朋友家留宿以外，我也是第一次嘗試住YH(青年旅舍)。YH是在全球各大城市都有分佈，主要是提供給海外學生旅遊時更實惠的價格，促進國際情誼，是背包客的最愛。它通常是4人以上的大房，大家都睡上下舖，衛浴共用，重視隱私或喜歡豪華感的遊客一定不能接受，況且一個人還好，要是有二個人以上共遊的話，其實和住便宜的motel差不多。好幾年前我在台灣就聽過YH了，但一直沒機會體驗看看，那時還花了4000台幣誤買了以為是終生其實才一年的會員卡(氣)，到現在都3字頭了才在跟"青年"們擠在一塊，不過就是因為大雜燴，所以很多事後想想很好笑的小狀況發生，像是一個大陸來的弟弟大概以為我是妹可以把，後來才發現我大他8歲(矮額我看起來是小8歲嗎？)，或是在洗澡時突然有人把電燈關掉就離去。我發現，無論是遊途，還是人生，最精彩的那段往往不是花錢享受，而是當下可能很錯扼甚至緊張的情況，才讓人回味無窮、細數再三。

【班傑明．富蘭克林大橋(Benjamin Franklin Bridge)是費城通往紐澤西南部的橋，看起來有像灣區的Bay Bridge，位於費城的最東方】

費城的英文Philadelphia我聽了好幾次才記起來，怎麼美國會有那麼難記的城市名啊？原來是來自於希臘文，意思是「友愛之市」，由貴格教徒(Quaker)所建，他們當年曾受到英國國教迫害，和清教徒一起移民美國，後來又受到清教徒的迫害，從麻州逃來賓州(Pennsylvania)，所以當初的建城者希望費城能更自由與融合，而以「友愛之市」命名之。我來到費城時是晚上八點左右，完全感受到這個城市的"包容性"，無論是地鐵、街上幾乎都是黑人，後來我查了費城的人口資料，黑人和白人人口都佔了40%多，這樣看起來黑人比例真的相當高。說真的他們也沒有怎麼樣，可能是我很少遇到這種情況，又單獨一個人晚上要走20條街，於是相機收起來(平常是很不時尚的掛在胸前)，連身帽戴起來，頭低低幾乎是用衝的快走回旅舍，沒想到後來還在歷史區迷路，在暗巷舊房打電話問旅舍人員怎麼走，有夠驚魂。

白天的費城搖身一變，是個很好逛的城市，主要分為歷史區和藝術區。在美國首都遷至華盛頓特區之前，費城曾任首都有十年之久，當時政經發達，重要性甚至超過紐約和波士頓，慢慢的才褪掉光環。還有一點和波士頓很像的，費城也是獨立運動的中心，獨立宣言和美國憲法都是在費城起草和簽署的。既使到現在，費城市區人口仍排美國第三，也是個大城，不過對觀光客來說，是一天就可以走完全部的景。來之前朋友有說，費城的起司牛肉堡(Philly Cheese Steak)很有名，可是午餐時間"正巧"經過中國城，冬天最受不了熱湯麵的誘惑了，結果還是跟往常一樣，什麼堡也沒吃。

【美國第一家銀行(The first bank of U.S.)於美國正式成為獨立國家的前幾年所建，當時這個年輕的國家還在為美國革命留下的負債而奮鬥。這個銀行比起現在的金融機構來說，算是迷你了，可見當時的美國多嫩呀】

來到華盛頓特區(Washington DC，以下簡稱"華府")也不是看完櫻花就可以閃人了，開玩笑~這裡可是泱泱大國的首都耶，一定要來仔細瞧瞧是怎麼回事。美國建國後，北方州和南方州都希望首都建在自己這一邊，最後落於中間地帶，不隸屬於任何一州。華府是聯邦機構的所在，平常報紙上看到的重要機構，還有歷任重要總統的紀念館、重大戰爭紀念址全在這裡，很輕易的察覺到這裡不是地方政府，而是美國的中樞啊！各國大使館也都集中在西北邊一塊區域，每棟樓都插著各國國旗，許多國際組織總部也設立於此，不僅是美國了，說是世界的政治中心都不為過。

為了表現首都氣度非凡，華府眾多的博物館全都免費參觀，而且都集中在中間那條長型的公園，真是樂了觀光客，只可惜我們這次時間有限，無法盡情飽覽。雖說華府這麼的重要，但它卻曾有個壞名稱－謀殺首都，雖然近年來犯罪率已顯著下降，但仍是美國最不安全的城市之一，真的很奇怪，這些聯邦大官們可以和地痞流氓們住在一塊，這莫非也是美國包容力的表現？還有，前陣子不久聯邦政府還在鬧要關門了，照理說聯邦的運作不受景氣影響，但預算案過不了照樣可以威脅美國首都的運作，嗯，真的是很奇妙的國家首都。

【我看到這棟樓，第一個反應就是「白宮耶！」，後來被糾正是國會山莊(U.S. Capital)，美國參眾兩院都在這裡辦公，也是華府的象徵。聽說不只是我，也有些記者搞不清楚狀況，老叫這裡白宮，可能這棟是白的吧，可是往下看就會發現幾乎全是白的】

這趟東岸行每個地點都收獲不少，但主要選在這個時間點來，是為了華盛頓特區(Washington D.C.)的櫻花季，兩年前看到圖片報導，便立志有朝一日要來這裡一趟。櫻花、櫻花，哪裡沒有櫻花？以前在台灣陽明山、阿里山、加州舊金山，連現在住的Chico都有看過，何必千里迢迢跑來華盛頓特區？當然是因為這裡規模好大好迷人，有三千棵日本送來的吉野櫻環繞著Tidal Basin栽種。櫻花花期很短，一年到頭只綻放兩個星期，通常是在三月底四月初，這段時間也有櫻花季的表演活動，每年估計吸引了一百萬人次前往參觀。

從紐澤西州來，本來想說南邊天氣應該會好一點吧？並沒有！而且冷的要死，說到冷，我曾在深山露營半夜冷醒好幾次，也在山腰伸手不見五指的寒霧中騎機車，甚至在滑雪時整個人栽進雪堆中差點不能呼吸，現在這裡看似春暖花開的，怎麼還冷的那麼清楚？不知道，就真的只記得冷到耳朵發痛，按快門的手指麻弊，我還好僅只於此，大F他們家三人還全部感冒上吐下瀉，這裡的冷空氣還真令人沸騰，不過能看到美美的櫻花，還是心滿意足了。

【大F夫妻倆的背影，右邊那個是傑佛遜紀念堂(Jefferson Memorial)】