台妹駐美代表處

終於終於…讓我們抓到貓頭鷹了！去年萬聖節特地開車來Chico抓貓頭應，沒想到他們臨時改時間害我們撲個空，今年總算成為Chico居民了，更是要來一睹貓頭鷹的風采…話是這樣說，但我們萬聖節出城玩，然後又下雨取消，今天再不去的話，貓頭鷹遷徒的季節就結束了。這隻小型貓頭鷹英文名是Northern Saw-whet Owl，是北美州特有種，一隻通常只有兩磅多，高度約一隻手掌大，個性溫馴不會亂咬，我向來最不能抵抗這種圓滾滾動物的吸引力，整個過程不知說了幾次「好可愛~」，是的我愛上牠們了！(家裡的Blondie和Tyrone不爽中)

我們隨著鳥類研究員到Chico東邊的管制谷地做蒐集追蹤貓頭鷹的作業，兩位研究員每年秋冬之際都會來這做記錄。這種貓頭鷹並非做大範圍的遷徒，牠們只會在入冬時移到低海跋的地方覓食，春天再回到山上補育下一代。據研究員說，每三~四年就會輪一次高峰，去年採樣數量就不怎麼樣，原本他們還擔心是否食物來源不足，讓寶寶們無法生存，所幸今年就很不錯。我是不知貓頭鷹數量是否代表什麼生態指標，我仍為這種自然界的巧妙平衡感到驚奇，只要不要人為破壞，生命循環就會一直延續下去。

【一開始研究員就先將網子設好，這網子很輕細不會傷到牠們，而且有做層疊設計，貓頭鷹飛到這就會掉到網溝裡無法動袒，也正因如此，研究員架設好網子後，每隔30分鐘就要來抓貓頭鷹，以免牠們被狐狸夾去配。這一帶掠食者眾多，他們還看過黑熊、山獅、土狼在這出沒，所以盡量不要個別行動】

【等待之際，研究員用賞鳥用的高倍望遠鏡讓我們看木星和月亮。月球表面算是不陌生，最驚訝的是居然看到木星周圍的四個月亮(最大的衛星)！它們就呈一直線，又讓我驚嘆不已←什麼事都那麼嗨喔？然後又用肉眼看到幾顆流星，沒想到今晚除了貓頭鷹，還是天文之夜哩！】

【很幸運的在探察第二回就抓到一隻了，我差點興奮的大叫起來。知道為什麼飛鷹撲網嗎？秘密就在右邊的那台放音機，它整晚不停播放貓頭鷹的聲音，基於鳥類會以鳴聲呼叫同伴，也應該是求偶聲，所以落網的有75%是母貓頭鷹】

【乖孩子，不要緊張喔，我們在幫妳解套，不久後就會放你自由啦！】

【第一件要做的事就是先上腳環編號。說到這一定要提一下，研究員說這些貓頭鷹可以認養，還可以幫牠們命名唷，抓到一隻貓頭應後，他們會告訴你編號和身型資料，牠們通常會活個七年左右，如果牠們又被抓到的話，還會通知你在何時何地又看到牠們囉！認養費一隻30美元，會做為研究基金(現在這個專案也不是一直有基金補助的，沒有的話研究員也會當志工使記錄不中斷)，這真是個不錯的認養計劃呢！】

【「唉呀！被抓到了！」就像大多數的鳥一樣，肉身只有一點點，看起來圓圓胖胖，其實牠們都是瘦子】

【接著是量翅膀和尾長。整個過程小傢伙沒有太多的掙扎和尖叫，真是好配合的鳥類】

【判斷貓頭鷹的方式就是看牠們的羽毛是否有漸層的顏色，感覺就像看樹輪一樣。像這隻小姐羽色都很均勻，研究員判斷她是今年春天才出生的。這種Northern Saw-whet Owl自離巢開始就是這樣大了，所以從大小判斷不出來】

【還會輔以不知什麼光線照射，羽毛呈現均粉紅色代表這些羽毛是同一批(同年)生長的】

【再看是量鳥喙長度，小傢伙一副任人宰割樣。貓頭鷹吃的是昆蟲、蜥蜴、老鼠之類的"活體"(嘴巴那麼小耶...)，我想這也是貓頭鷹難以飼養甚至人工繁殖的原因吧】

 【哇！還玩倒頭栽？是要量她的體重啦，不這樣她就會展翅高飛了。嗯她重2.8磅，貓頭鷹很難判別公母，只好以平均體重來衡量，母貓頭應會大隻一點，但這隻體重範圍處於unknown(不確定)的範圍，但很靠近母的範圍，研究員依經驗推測是隻母小鳥】

【接著研究員讓我們看貓頭鷹耳朵的位置，和人一樣都在眼睛的側後方，只是貓頭應的耳朵整個可以撥開來看，可以看到一層一層的深處。我是看得目不轉睛，小可愛則是嚇的花容失色，這下誰是真男兒揭曉了吧？】

  【好啦，做完身家調查後，終於輪到撫摸時間了，研究員(長的就很有研究員的樣子)示範如何抓住貓頭鷹。看看那個樣子，是不是很惹人憐愛？】

【忍不住就像抱我家Blondie一樣抱這隻野外貓頭鷹，毛絨絨澎澎的好可愛，這表情是很陶醉不成？研究員說也不要打擾她太多時間，該是讓她回森林了。最後放她回去時，也不是說一二三就放手，還要先把她在黑袋子中適應黑暗，再把牠放回樹枝上，一路上光線就不要再照到她了，好讓她不要一下適應不成撞上樹幹，這就不是我們樂見的了】

我們待三個小時後因為想上廁所回家了，好在還是有抓到一隻。其它人要留守到10點，他們整個採樣過程是在很嚴謹的條件下完成，在科學研究中，時間地點方式都不能任意變動，否則會影響觀察結果。他們熱愛且保護這些野生動物，年復一年，實在令人敬佩。日前看到新聞，有些人因為哈利波特的關係紛紛抓貓頭鷹當寵物，雖然牠們真的很可愛，又很溫馴沒錯，但貓頭鷹是需要大量飛行才健康的鳥類，愛牠們就不要改變牠們的習性吧。我們家的橫斑鸚鵡大多時間都是大門大開讓他們自由走動，但牠們自己又愛待在籠子裡，有時我也會想，天空才是鳥兒的家，或許我們當個旁觀者看牠們飛翔，才是最正確的吧，可是這些寵物鳥也回不去了。