參觀Sierra Nevada啤酒廠 @ 台妹駐美代表處

美國人可能不知道Chico這個地方，但大概都會知道Sierra Nevada啤酒，這個全美銷售第三名的牌子就是來自Chico，考慮到這麼愛喝酒的美國人，就知道他們產量有多驚人，其中銷售最好的品項是綠色標籤的Pale Ale，不但享譽國際，以單項銷售量來說更是全美第二名的精釀啤酒(craft beer)，可謂Chico的榮譽出品啊。說到美國啤酒，台灣人可能很難想像，記得以前要在台灣喝啤酒，能買的牌子就那幾個(近年來市場開放，可能已經好很多)，偶爾去微風廣場買支比利時啤酒就該當神奇能量水，慢慢啜飲才夠本。美國超市啤酒可以佔據整排冷藏櫃，選擇多到令人眼花瞭亂，尤其是精釀啤酒有太多可以挑，於是我在美國從沒看到有人喝海尼根或可樂娜這種量產啤酒，至少我周遭的人都偏愛精釀型。

參觀完Sierra Nevada Brewing後，我印象最深刻的是這家公司很注重環保，他們運用很多太陽能板發電，配合氫化學能電池(hydrogen fuel cells)，可產生80-90%所需要的電力。他們還有自己設立污水處理廠、二氧化碳回收廠、熱能回收廠、廢棄物回收、有機物處理…等，有盡到社區環保責任，也減少許多碳的產生，光這樣就應該多選購他們家的啤酒才是。

【還沒搬來Chico之前，到訪這裡一定會去吃Sierra Nevada Brewing的餐廳，自從搬來Chico後，就再也沒上過了。好像都是這個樣子。今兒個不但來這吃一頓，還跟團參觀酒廠，都是托同樣愛啤酒屋的V夫妻之福啊。出發前導遊給我們一張"visitor"的貼紙以作識別，出去後還要把貼紙還給他們，非常謹慎】

【製作啤酒的第一步在嚴格的熱氣溼度控制下，讓大麥長出一點芽，然後在這把將麥芽和熱水混合後碾碎，經過發酵後使澱粉轉換成糖化液，難怪啤酒熱量高，又稱"液狀麵包"】

【在整個過程中，熱水一直扮演很重要的角色，圖片中那些"爐"都很高溫，不斷的蒸氣帶出麥芽裡的糖、色澤和香氣，最後形成了麥芽汁，蒸氣往上送到下一個階段】

【老實說我忘了解說人員拿這塊鐵片是要比喻什麼了…】

【製作啤酒一個很重要的元素-啤酒花(hops)，是一種桑科毬花，就是它帶給啤酒獨特的香氣和苦味。這個儲存啤酒花的房間很冷，保持在攝式0度左右。這啤酒花聞起來有種淡淡的香氣，但不苦，不講根本猜不到和啤酒有啥關係】

【這個零度儲藏室堆放了各式啤酒所需要的啤酒花，像這幾袋就是每年一月會上市的季節性品項Big Foot，還直接畫個大腳印咧。這些啤酒花會和前面蒸出來的麥芽汁再一起煮過取其香味】

【接著是將麥汁的糖份發酵為酒精的過程，啤酒口味的不同來自於這一段，各種啤酒有其不同的啤酒酵母和發酵溫度。在發酵期間溫度必需精準的維持在華氏68度數天，再依上面/下面發酵啤酒冷卻，我們正站在這一排屬於下發酵的lager(淡啤酒)前面，lager必需冷藏至八週才能發展出啤酒的品質和特色。不過Sierra Nevada的強項是在ale，因為溫度需求較高也較費料，一般等級也高於lager】