台妹駐美代表處

我大膽猜測一半以上的舊金山灣區人不知道Don Edwards San Francisco Bay National Wildlife Refuge(野生保育區)的存在，我會知道是因為這裡是我上班的路線，看了這些照片你大概會狐疑我倒底是在什麼鳥愛生蛋的地方上班，我倒是挺愛這種鄉間氣息的耶。 話說回來，這裡是美國第一個"市區"野生保育區，主要是要保育棲息在這片鹹溼地的野生動物、遷徙鳥類及瀕臨絕種的生物。我的等級還不到看得出哪些是保育類生物，所以還是以腦袋空空的觀光客角度來散步。這裡雖然不有名，但那一股田野的甘甜味卻是市區鮮有，當作吃飽散步的地方是挺不錯的，看看水鳥潛水覓食，與世無爭的樣子，心情自然放鬆。 

 
【這沼澤河好像在劃圈似的，紅色小屋杵在中間，形成一個很奇妙的構圖】

雖然之前也有幾次遇到下大雪的情形，但像這樣一邊下雪一邊活動7小時還真是第一次。就溫度來說，今天大概是我遇過最冷的一天(零下十度吧)，飛雪不斷沾到臉上把臉頰都凍紅了，不然就是整身滾在雪地裡差點爬不起來(腳底卡著滑雪板)；就心情來說，今天可炙熱得呢，早上三點半就爬起來一直玩到下午四點都不覺得累，一直到車上才痛的痛痠的痠，拜鬆軟的雪地所賜，第二次就把轉彎和剎車學起來啦。

記得一個星期前的課題是「如何停下來」，這次因為都是新雪很容易卡住，課題變成「如何前進」，在一些坡度不太大的地方還真的會卡住不動耶，結果阿曼達的室友把我一口氣帶到有45度坡度的纜車上，看著那種坡度我真的好挫，本來想一個屁股坐著滑下去就好，所謂嚴師出高徒，她們一直叫我「站起來!!!!」(於是我整天好像都一直聽到這三個字)，也只好勉為其難的一路剎下去，這滑雪板的剎車也實在"有趣"，會自然的左右擺動(還是我控制力不佳？)，抱著摔倒也不會痛的心情就硬拼了，後來才發現在坡度大的地方滑也有好處，因為滑的人沒那麼多，雪地較鬆，不像初學者區的雪地比較多人壓所以硬，摔了也比較痛，會痛就不敢嘗試。

早從去年11月開始，我就不斷在同事阿曼達耳朵邊念著要去滑雪，她也算夠義氣的幫我和她愛滑雪的室友安排(其實阿曼達本人並不愛滑雪)，在大家都有活動的狀況下，終於喬定了今年度第一場滑雪。當喬定的那一刻我真是開心啊，每天都在倒數，然後腦中盡是浮現出滑雪高手穿梭雪地的畫面，明明知道和初學者如我一點關係也沒有。上一次滑雪是兩年前的事了，那次是在山裡的步道滑的，我永遠不會忘記一邊耳邊的冷風咻咻聲，一邊可以看到綠白相間的山谷景色，既使摔個幾次也無妨。

這次是去滑雪場，也就是有纜車的那種，好在小可沒有跟來，不然他對這種高高掛的活動會嚇出一身冷汗(這年頭都是男人有懼高症!?)。我原本還是想用滑雪橇，但在阿曼達室友大力鼓舞下用滑雪板來試試看。這滑雪板比雪橇難多了，我以為年紀大了就不會有什麼"摔得狗吃屎"的慘案，沒想到不但狗吃屎，連滾帶爬也出籠，不是說站不穩才摔，而是因為轉不正不能剎車，只好靠坐姿磨擦雪地來減速，好在同事小英借我高級滑雪褲，不然屁股一定會開花。初學者的摔姿如初一徹，阿曼達也是四腳朝天、抓痕滿地(天啊好慘)，總歸一句話就是慘不忍睹啊。所幸我們的中餐不是跟老美吃冰冷又貴的速食，而是自備熱水在車裡吃泡麵配大溪豆干，算是有所安慰啦！這招我很呷意，以後到戶外不怕沒熱食吃了耶！

單程去一趟新墨西哥州，完全不停的話也要19個小時，漫漫長途對許多人來說當然不會是太舒服的，我的"專屬司機"小可愛更是叫苦連天，可能是無事一身輕的乘客吧，我並沒有感覺這麼痛苦，也可能是我向來享受大範圍走跳的感覺，只要是醒著的時間，我就會抓著地圖追蹤我現在世界的哪一個角落，在哪一個小鎮，下一個小鎮又距離多遠，周圍的植被景觀為何，有哪些山哪些湖，沿路上是不是有我最喜歡的國家公園…美國實境地圖在我腦海中不斷的建檔。

有必要搞的那麼累嗎？當然不必，只是我的旅行目地不是要吃好住好，而是想看越多越好。前陣子看到一個行腳全世界的旅遊攝影家的相簿，心生欽羨，他用他的相機拍下許多地方真實的地理人文風貌，我相信美景是不用錢的但要油錢，無論大小知名與否，每個地方都有它的特色，去過了才知道。哪天跑不動了，至少記得很多的感動，說不定在日後我想要的靜態創作上有所助益呢。

以前在台灣辦趴通常不是KTV不然就餐廳飯店，在美國才深深體會到「辦趴不求人」的道理，轟趴(home party)既舒服又自在(為什麼腦海不斷浮現出"施主席的轟趴"字樣？)，無論是自辦還是去別人的轟趴，就消費層面來說，不用付稅付小費，就活動層面來說，沒有時間座位限制；雖然食物可能比不上餐廳專業，但只要喝一點就四海皆友，賓客盡歡，也算是達到趴踢的目地了。

熱愛趴踢的美利堅人當然不會放過新年趴的機會，這次我們也參加了兩個轟趴，一個是小可愛老爸自己辦的轟趴，另一個則跑到別人家倒數，與宴者大多是中老年人是比較嗨不起來，不過我倒蠻享受老外趴踢的氣氛(從頭到尾只有我一個亞洲人)，沒有主持人、沒有團康活動，就是自己繞一圈去認識大家，不過我還是很內向的等著人家過來打招呼比較多啦。

美國有很多特殊的地貌，White Sands National Monument白沙紀念碑絕對是令我印象深刻的一個，這裡有白的像雪的沙子覆蓋大地，可是真正的白沙啊。為什麼這裡的沙子是白色的呢？因為這些沙子其實就是石膏，石膏的特性就是易溶於水因此不易保存，而這裡屬於Tularosa盆地的一部份，本身就是石膏的沉積帶，一旦下雨就會將附近的石膏水帶來這個盆地，由於是沙漠氣候，水不斷的蒸發後留下大片的白沙於此了，也是世界上最大片的碳酸鈣沙地。


【這裡的沙紋清晰可見，好像除了我們沒人來過一樣】

有次看到一個華人在美論壇，版主發問「最想去哪一州旅遊」，結果真是讓我意外，新墨西哥州居然是最多人的答案，我猜想是不是大多數華人不是住東岸就西岸，不然就是美中大城市，對新墨西哥州這種不會在留學生移民者選單的州感到特別好奇？而大家想在新墨西哥州看到的是牛仔風情、adobe(土坯)建築和奇異的自然景觀。雖然一樣秉持著「沒去過的地方都想去」的企圖，沒事的話新墨西州短時間內還不會在我的目標範圍內，而今年又再度來訪這裡，一個我之前想都沒想過的地方，命運真是奇妙。

我們永遠都說不準別人的喜好，小可愛的爸媽以前住在舊金山，退休後大可往其它好山好水走，可是他們偏偏選在這個4000呎高的沙漠來住，在我們看來實在不賞心悅目，他們就愛這種黃黃的地皮和稀殊的植物，一個闊寂的世界。我倒蠻喜歡這裡特有的adobe建築，我原來以為它和南加州常見的西班牙式白房是同一種，結果並不是(長得也不太一樣啦)，在北美州只有這一帶有，在新墨西州的Santa Fe更保有大量的adobe古蹟，本來這趟回程是要去那裡的，結果我的老車太冷會發不動，只好下次再說了。

今年的聖誕新年長假(中間請了4天年假，總共10天)是家庭日，我們開了2000公里車程到新墨西哥州，並在那裡住了一個星期。說實在他們住的小鎮Las Cruces實在不算個吸引人的地方(至少對我們這些後生晚輩來說)，但既然小可愛的爸媽都住這裡，一兩年就要來一次也是應該的。小可愛的親爸和繼母在幾年前就離婚了，所以我們和小可愛的妹妹莎拉及她的男友就要每天兩邊跑，我一開始認識他們的時候就是這種狀況，所以也沒覺得太大不適應，我知道小可愛和莎拉很不喜歡這樣的模式，但也沒辦法。小可愛的爸爸屬於隨性派的，來了再說要做什麼，通常也沒做什麼，大部份就是一起看個電視而已；小可愛的媽媽比較會安排活動，加上她算蠻好相處的，感覺也比較輕鬆。

嫁給老外，好就好在沒有公婆壓力，大家的生活圈都相當獨立，他們也不覺得媳婦應該要為他們做什麼事(基本上我也沒為先生做什麼事)，做飯清理不分男女老幼全部一起來，完全不像台灣那種男人在客廳翹腳聊天，女人忙進忙出的倒胃情形，更別說什麼被嫌這個嫌那個的狀況，在這一點上我實在喜歡老外之道，是說哪天我當婆婆也沒辦法擺擺架子了，哈哈！總而言之，還是來看這幾天的家庭活動照片吧~

Salton Sea沙爾頓海位於棕櫚泉南方，不用說加州人了，恐怕連LA居民對這裡都是一知半解，這裡觀光客不多，許多公園設施都因加州預算被砍而關閉，部份公路上的房子也被圍封起來，因此有一絲鬼城的味道。而這片"海"的成因更是令人匪夷所思，因為它是人為意外所造成的；1905年科羅拉多河在Yuma附近的灌溉渠道破渠而出，居然就這樣流入了這個沙漠盆地兩年，因為河水不斷帶來鹽份，水份不斷蒸發，最後這裡的的鹽份遠高於海洋，形成了這個1344平方公里的"海"。一開始知道Salton Sea是個鹽水湖，以為它跟Mono Lake是同種成因，沒想到一個是因為人為因素而形成，一個是因為人為因素而漸漸消失。

好像海鳥特別喜歡鹽水湖，Mono Lake是海鷗生育地，Salton Sea則是鵜鶘的天下，Mono Lake因為鹽度太高而沒有魚(奇怪為什麼它就不叫"海"呢)，Salton Sea至少有為數驚人的吳郭魚，它們吸引了大批的鳥類前來覓食，冬天更高達400萬隻遷徒鳥至此聚集，因此這裡成了西岸最大的賞鳥區，當然也有許多垂釣客來此分一杯羹。但不斷上升的鹽份，經常讓大批的鳥類魚類死亡，加上從墨西哥流來的河川污染，其實水質是很差的，也難怪吳郭魚會稱霸沙爾頓海了。