台妹駐美代表處

剛去市區晃了一下，發現好多聖誕櫥窗都擺出來了，這次不廢話，直接看這些美麗的展示吧！這些照片都隔層玻璃，若有疊影或小白出現都是正常現象喔！我雖非教徒，但也頗愛這樣濃濃的家庭過節氣氛，要自己裝飾太麻煩了，還是到街上過過癮就好了！

美國人可能不知道Chico這個地方，但大概都會知道Sierra Nevada啤酒，這個全美銷售第三名的牌子就是來自Chico，考慮到這麼愛喝酒的美國人，就知道他們產量有多驚人，其中銷售最好的品項是綠色標籤的Pale Ale，不但享譽國際，以單項銷售量來說更是全美第二名的精釀啤酒(craft beer)，可謂Chico的榮譽出品啊。說到美國啤酒，台灣人可能很難想像，記得以前要在台灣喝啤酒，能買的牌子就那幾個(近年來市場開放，可能已經好很多)，偶爾去微風廣場買支比利時啤酒就該當神奇能量水，慢慢啜飲才夠本。美國超市啤酒可以佔據整排冷藏櫃，選擇多到令人眼花瞭亂，尤其是精釀啤酒有太多可以挑，於是我在美國從沒看到有人喝海尼根或可樂娜這種量產啤酒，至少我周遭的人都偏愛精釀型。

參觀完Sierra Nevada Brewing後，我印象最深刻的是這家公司很注重環保，他們運用很多太陽能板發電，配合氫化學能電池(hydrogen fuel cells)，可產生80-90%所需要的電力。他們還有自己設立污水處理廠、二氧化碳回收廠、熱能回收廠、廢棄物回收、有機物處理…等，有盡到社區環保責任，也減少許多碳的產生，光這樣就應該多選購他們家的啤酒才是。

【還沒搬來Chico之前，到訪這裡一定會去吃Sierra Nevada Brewing的餐廳，自從搬來Chico後，就再也沒上過了。好像都是這個樣子。今兒個不但來這吃一頓，還跟團參觀酒廠，都是托同樣愛啤酒屋的V夫妻之福啊。出發前導遊給我們一張"visitor"的貼紙以作識別，出去後還要把貼紙還給他們，非常謹慎】

繼前一天的踩雪鞋行後，我們這兩對走自然風的夫妻毫不怠慢的繼續往野外攻。之前的文章有提過，Chico最有名的Bidwell Park有分Lower和Upper，平坦的Lower都算在市區內，Upper感覺就像是在野外了，夏天的溯溪就是在這玩的，既然訪友是專業登山客，那當然是往野性較強的Upper去囉。Upper Bidwell Park位於加州壯麗的Sierra Nevada山腳，這裡有溪水、火山熔岩、懸壁、峽谷和高原，豐富的地理景觀讓人很難想像旁邊就是一個城市，我對這樣的反差越來越著迷。前幾天的高原North Rim Trail健行也是在Upper的範圍，今天我們走的是靠溪邊的Yahi Trail，比起走雪地真是平坦順暢多了。

【Yahi Trail前半段都有楓樹作伴，夏天可以摭陽，冬天就舖成一條黃色道路，真貼心啊~】

離上次來Lassen已有將近一年半的時間，昔日是盛夏，今日乃寒冬。加州東側山脈由於地勢高，四季都有截然不同的景觀，猶記夏天白雪"才"融化，綠油油的草原到處可見，這次雪積的比人還高，多數幹道封閉，只有南入口至Kohm Yah-mah-nee Visitor Center這一小段開放。當大地被白雪覆蓋，多數景觀其實已看不到，像是上次來印象很深刻的高山湖早就不知被埋到哪裡去了，還有火山地形也幾乎都冰封起來，只有Sulphur Works和Bumpass Hell地熱帶還在燒滾水，上次爬到三分之二的Lassen Peak和多數步道更別想上去了…。聽一聽好像冬天來沒啥搞頭，如果你是好雪客的話，這裡倒是可以玩雪上遊戲，嗯…國家公園當然沒有滑雪場設施，通常來這就是cross-country skiing(越野滑雪)不然就是snowshoeing(踩雪鞋)，也有看到家長帶小朋友來這玩tubing(滑輪胎)。

這次和V夫婦一起來Lassen，由於他們都是專業登山客，我們就選了唯一可以上山的snowshoeing，這是我第一次穿上snowshoes(雪鞋)，說是"鞋"，看起來就是兩大片鐵板一樣，底部有勾子可以抓住雪面，只要不是很鬆的雪，踩上去都不會陷太深(上次去Shasta大夥就是踩一步陷一步，非常不良於行)，坡地也適合，只是速度就慢了不少，約莫一小時走一哩。我喜歡有關於"水"的任何活動，"雪"也是水的形態，滑雪板就是我最熱愛的活動(還在學習啦)，但限制非常多，只能在特定的環境下才能進行，所費也不貲。snowshoeing其實就是雪地登山的工具，本身不需技巧，但能走上山總是很酷的。

【進了Kohm Yah-mah-nee Visitor Center，好像所有國家公園都有這樣的模形。圖中最高的那個山就是Lassen Peak，約一萬呎高，上次因為小可愛顫慄所以沒完成。小胖老師：「加油！好嗎？」】

Chico的夏天很熱，除非是進入東邊的山林地帶，不然夏天根本不是健行天，秋冬只要不下雨倒是挺合適的。小可愛早看準了Chico Creek Canyon北邊的North Rim Trail，可以一直沿著谷地邊緣健行，一覽谷地風光。這裡沒有樹遮陽，要是夏天來一定會被曬成肉乾，我們這天來還飄著小雨，我穿防水衣物是不怕，小可愛早一步出門又懶得換衣，只好手持大黑傘，我猛笑他誰來這裡還在撐傘的，不過還是比淋溼好啦。

 【要到North Rim Trail的路有很多，小可愛今天一指前方的丘石說，我們就翻過那玩意兒吧！本來很紳士的說要幫我背包包，一背上沒多久又扭來扭去直呼太小了，是女生背的，又退還給我…。背帶是可以調整的啊，沒誠意~】

 【開始要往上爬了，兩人又在發壁虎功】

對愛鳥人士來說，Central Valley北段(也就是Chico這一帶啦)真是賞鳥天堂。我和小可愛曾自以為是"愛鳥人士"，但現在完全噤聲了，自從和Altacal Audubon Society的人一起活動後(抓貓頭鷹就是第一場)，我們才真正見識到什麼是"愛鳥人士"；我曾覺得小可愛的眼力無人能敵，尤有甚者，這些愛鳥人士總可以在第一時間道出半哩外停在樹枝上鳥類的名字，大夥已經討論老半天了，我還是不見鳥影。平常我會問小可愛，哪種鳥的習性是什麼，他都會煞有其事的回答，這回連他自己都搖搖頭說「我不想在這裡講出錯誤的答案」，嗯~你也有壓力的嘛。

我很喜歡看鳥兒飛翔的樣子，似乎是把自己渴望遨遊天地的夢想影射在牠們身上，小可愛常告訴我，他們看似無拘無束，事實上每個動作都是在求生存，每天睜開眼就忙著覓食，根本就不是人類想像的那麼快活。或許真的是這樣吧，我美化了牠們展翅高飛的行為，事實上我還常夢到自己在飛咧(解夢說是心有束縛???)。

冬天是觀賞大批鳥類移動的最佳季節，今次和一批達人到Colusa National Wildlife Refuge直搗野生鳥類、昆蟲、哺乳動物、兩棲和爬蟲類的家，這裡是Sacramento Refuge Complex六個其中一個Refuge，本來Central Valley都是野生動物的棲息地，但現在多已被農耕和都市發展所取代，留下Sacramento Refuge Complex的溼地就是牠們的綠州。雖是Wildlife Refuge(野生動物庇護所)，還是有開放季節性的打獵，畢竟牠們也沒絕種危機。

在我的格子裡，從沒寫過美食文章也沒拍過美食照片，一來自知不是啥美食家，寫不出人家的專業，二來性不喜所謂的大餐，只偏好家常菜；因此若講到吃，一定是朋友的親手作，每一口都是感動，每一道都會牽動。

這是我搬來Chico第一次返灣區探"親"(愛的朋友)，緣起是有日，阿曼達說快回來玩吧，室友小姐說等我回灣區才願意煮米粉湯給我們吃，這句話好像開符一樣，我馬上著手安排補胃行程。賢慧無敵的阿曼達繼續說，反正我回去就盡量點菜就是，她也會做好"數百個"餛飩和"一堆"芋頭糕讓我帶回中式物資缺乏的Chico享用。另外我們再來進行以往例行的火鍋晚餐，最重要的是摸摸日本小英的雙胞胎肚子沾沾喜氣，聽聽其它同事的搞笑話語。我好久沒笑到噴淚，本來夠低的笑點變的更低，大家大概以為我淚腺有問題。連小可愛都說，這裡就像是我的"天堂"，只有在這裡才看得到我笑得花枝亂綻，前翻後仰，喜不可遏。

接著，我還探訪了其它灣區前同事們，吾非八面玲瓏，但似乎也因此更容易結交真心的朋友。有些人目前的際遇並不那麼順遂，但人生這一回，總有陰晴圓缺，旁人能幫上的忙不多，給予祝福及支持是唯一能做的事。最後一站是當初我來舊金山首先認識的人妻朋友，由於大家的老公都是老美，因此我向做烤火雞生意的朋友買了一隻9公斤的火雞完成品，來場感恩節大餐預演。朋友們都是溫和善良的人，小可愛也和這些認識三年的美國人夫們相處的很自然。這段時間買房的買房，有小孩的也一歲大了，想當年大家都還是舊金山新鮮人呢，現在還頗有進度的嘛。

【星期五小可愛一下課，我們就直達阿曼達家，八點才加入這期待已久的火鍋晚餐。阿曼達在前一日就熬好大骨湯當鍋底，此時大家已經吃過一輪了，我們吃的時候阿曼達就拿著菜籃站我旁邊不斷為我們添菜加湯，忙進忙出。真是何期有幸能有這麼具服務精神的朋友啊！吃的有多飽？看我那肚子就知道…唉…這就是養豬計劃嗎？飯後還有小英親手做的蛋糕耶】

終於終於…讓我們抓到貓頭鷹了！去年萬聖節特地開車來Chico抓貓頭應，沒想到他們臨時改時間害我們撲個空，今年總算成為Chico居民了，更是要來一睹貓頭鷹的風采…話是這樣說，但我們萬聖節出城玩，然後又下雨取消，今天再不去的話，貓頭鷹遷徒的季節就結束了。這隻小型貓頭鷹英文名是Northern Saw-whet Owl，是北美州特有種，一隻通常只有兩磅多，高度約一隻手掌大，個性溫馴不會亂咬，我向來最不能抵抗這種圓滾滾動物的吸引力，整個過程不知說了幾次「好可愛~」，是的我愛上牠們了！(家裡的Blondie和Tyrone不爽中)

我們隨著鳥類研究員到Chico東邊的管制谷地做蒐集追蹤貓頭鷹的作業，兩位研究員每年秋冬之際都會來這做記錄。這種貓頭鷹並非做大範圍的遷徒，牠們只會在入冬時移到低海跋的地方覓食，春天再回到山上補育下一代。據研究員說，每三~四年就會輪一次高峰，去年採樣數量就不怎麼樣，原本他們還擔心是否食物來源不足，讓寶寶們無法生存，所幸今年就很不錯。我是不知貓頭鷹數量是否代表什麼生態指標，我仍為這種自然界的巧妙平衡感到驚奇，只要不要人為破壞，生命循環就會一直延續下去。

【一開始研究員就先將網子設好，這網子很輕細不會傷到牠們，而且有做層疊設計，貓頭鷹飛到這就會掉到網溝裡無法動袒，也正因如此，研究員架設好網子後，每隔30分鐘就要來抓貓頭鷹，以免牠們被狐狸夾去配。這一帶掠食者眾多，他們還看過黑熊、山獅、土狼在這出沒，所以盡量不要個別行動】

結果，第一個來拜訪我的人還是阿曼達一行人，果然是這樣。

為了迎接這群好雪客，我原先規劃去Lassen NP的cross country滑雪，想說主路因積雪封閉，網站上又說封閉的道路可以開放滑雪，應該沒問題吧！出發前兩天為了確保可以滑，我打電話詢問，沒想到他們的回答是「積雪不夠深，不足以滑雪」，天啊！這可真是晴天劈靂，可是比起室友的失落和震憾，還不算什麼…。左喬右喬，大喬小喬，小可愛說那不如妳們去Mt. Shasta吧，那裡更高，比Lassen雪更厚，我一查資料，果真如此，這個Mt. Shasta比咱玉山還高哩，而且還是終年有雪帽，雖然還是不足以滑雪，但來趟snow hiking至少可以稍為撫慰準備好滑雪的身心靈…吧？

一切說定後，星期五晚上我就等著阿曼達帶著華人食物來投糧(有沒有難民的fu?)。星期六一大早就有蔥油餅、芋頭糕當早餐，在車上更是台灣零食滿車飛，我那台妹靈魂實在激盪不已。晚上帶她們去Chico的中式餐廳吃飯，我覺得有點不好意思，人家從中式餐館林立的灣區來，還去Chico這個鄉下地方的中餐館？好在她們覺得菜色還不錯，周圍幾乎是白人，而且還給白人辣妹服務，旁邊還有黑人彈鋼琴給我們聽，蠻有"特色"的。星期日早上我還在與周公約會之際，阿曼達已經在廚房幫我切好了鴨肉(我不敢剁骨頭)。爾後入境隨俗的吃了一份美式蛋餅(omelette)，當天一早就開始下了一整天雨，哪裡也不能去，於是她們吃完早午餐就回去灣區。其中一個朋友對我目送她們遠離的眼神印象深刻，說有多哀淒就有多哀淒。

阿曼達一直跟我說，找個時間回來吧，我們再來狂吃火鍋，她會努力餵飽我，讓我滷大腸吃到怕，一周前開好菜單，來就一直吃就對了。她們這趟來，勾起以前我們很多搞笑和愉快的回憶，我不禁開始看起Fremont一帶的房子，運氣好的話，能再回去那裡有多好。阿曼達說對啊，我們各司其職，她們也需要我這樣能吃能玩的"人材"，在Fremont朋友多，大家生活都有個好照應，回來吧回來吧。「擁有這樣真誠而單純的友情真的很開心」我閃著淚光如此跟小可愛說，我想他也看得到有朋友簇擁的我有多快樂；更勝於享福，這是幸福，而我很幸福。

【這趟旅行原本最初的目地是要看SR108的Sonora Pass，是Sierra Nevada上第二高的高速公路(第一高為Tioga Pass)，不過我誤信了舊網頁資訊，到了當地才知道已積雪封閉，不得已改走SR88的Carson Pass打道回府。Carson Passa是橫貫Sierra Nevada幾乎終年開放的道路，走這裡絕對沒問題，雖然和計劃不大相同，但Carson Pass也是號稱景觀道路(scenic route)，沿途景色也是很優，圖為Red Lake】

【Carson Pass最高只有2637公尺(8650ft)，果然和鄰近的山陵線不能比，沿路上近距離的湖泊倒不少，此湖是Caples Lake】